Летом, 4 августа 1914 года, в городе львове был основан Союз освобождения Украины (СВУ). Главное задача эта организация ставила себе провозглашение соборности и независимости Украины и содействия поражению Российской Империи ради возрождения независимости Украинского государства. Преимущественно СВУ был создан политическими эмигрантами с Надднепрянщины Украины. Его председателем был член УСДРП Дмитрий Донцов.
Союзом была развернута широкая информационная работа, целью которой было ознакомление европейской общественности с историей и современным положением нашего государства Украины. СВУ выдавал французском, немецком и украинском языке труда Ф. Вовка, В. Антоновича, Н. Костомарова, «Историю Украины» Г. Грушевского, «Кобзарь» Т. Шевченко, периодические информационные вестники и тому подобное.
Благодаря работе организации все чаще на страницах итальянских, румынских, болгарских, шведских, турецких, австрийских, венгерски и немецких газет появлялись статьи, посвященные украинской проблематике. Активистами Союза освобождения Украины проводились лекции перед большими аудиториями стран Европы, которые были посвящены рассмотрению украинских вопросов.
Также работа СВУ способствовала улучшению материального положения военнопленных, открытие в концлагерях библиотек, школ грамотности, церквей, библиотек, кооперативных магазинов, оркестров, хоров, курсов украинской литературы и истории Украины. В каждом лагере благодаря Союзу издавались украинские газеты. Все это делалось ради лелеяния украинского сознания тех, кто находился в лагерях.
На украинских землях, которые были оккупированы Германией и Австро-Венгрией, Союзом проводилась работа по формированию из украинцев органов местной власти.
СВУ сначала был критикуемый частью надднепрянцев с внимания на его сотрудничество с Центральными государствами, но «впоследствии деятельность СВУ завоевывала себе все больше симпатий в Украине» (Д. Дорошенко). Зато, информационно-издательская деятельность и труд среди украинских пленных находила признание украинской общественности. Враждебно относились к СВУ круги Антанты, а среди русских эмигрантов — большевики, в частности Ленин . Ликвидирован Союз освобождения Украины формально был 1 июля 1918 года.