Страх перед польотами, або аерофобія, заважає мільйонам людей подорожувати літаком, хоча авіаперельоти залишаються статистично найбезпечнішим видом транспорту. Після пандемії Covid-19 тривожність пасажирів зросла, однак водночас з’явилося більше програм і цифрових сервісів, які допомагають впоратися з цим страхом.
За оцінками, близько 10% жителів Великої Британії мають виражений страх польотів. Опитування сервісу Confused.com серед 2 000 британців із такою тривогою показало, що 30% респондентів воліють відпочивати всередині країни, аби не сідати в літак. Частина тих, хто все ж подорожує за кордон, обирає авто, потяг або пором, попри те, що дані Бюро транспортної статистики США за 2010–2019 роки свідчать: на кожен мільярд пасажиро-миль у комерційній авіації припадає лише 0,002 смертельних випадки, тоді як для поїздів цей показник становить 0,31, для автомобілів — 3,5, а для мотоциклів — 212.
Міжнародна асоціація повітряного транспорту (IATA) оцінює, що уникання польотів щороку коштує авіакомпаніям і туристичній галузі близько 2,5 млрд доларів США втрачених доходів. Щоб змінити ситуацію, європейські авіаперевізники розвивають спеціальні програми для тривожних пасажирів. З 2012 року курс Fearless Flyer від EasyJet допоміг понад 14 000 людей. Програма включає 16 онлайн-модулів тривалістю від 4 до 20 хвилин, які пояснюють звуки та рухи літака, а також навчають технік подолання тривоги. Завершується курс реальним 45-хвилинним рейсом з одного з британських аеропортів. Подібні програми мають British Airways і Lufthansa, а компанії LoveFly та FlightPad пропонують онлайн-курси й заняття на авіасимуляторах.
Клінічний та аерокосмічний психолог професор Роб Бор, співавтор книги «Overcome Your Fear of Flying», пояснює, що на відміну від інших фобій, де людина може просто уникати тригерів, літак для багатьох є неминучим засобом пересування, тож страх доводиться опрацьовувати. Одним із головних чинників аерофобії є турбулентність. Доктор Ігнасіо Галлего-Маркос, фахівець із комп’ютерної аеродинаміки, створив сайт Turbli, який показує карти погоди та зон турбулентності й щомісяця приваблює понад 300 000 користувачів. Сервіс дає змогу побачити, на яких маршрутах найчастіше трапляються повітряні «поштовхи»; у рейтингах Turbli найбільш турбулентними виявляються рейси над Андами та Тибетським плато.
Турбулентність стала причиною страху польотів і для міжнародного експерта з безпеки Ллойда Фіггінса. Під час рейсу до Колумбії різкий перепад висоти спричинив спрацювання кисневих масок, але літак приземлився без пошкоджень. Сучасні пасажирські літаки розраховані на навантаження, що значно перевищують навіть сильну турбулентність, і сама по собі вона не призводила до катастроф із сучасними лайнерами. Однак пережитий епізод надовго сформував у Фіггінса тривогу, яку він зміг подолати лише через десять років, пройшовши спеціальний курс.
Керівник програми Fearless Flyer Марк Вайн під час навчальних рейсів пояснює, що турбулентність — нормальне явище, яке свідчить про наявність повітря, необхідного для польоту. Він порівнює її з нерівною дорогою дорогою до аеропорту: поїздка автомобілем часто відчувається «жорсткішою», ніж політ. Такі пояснення допомагають пасажирам змінити сприйняття й не сприймати кожен поштовх як загрозу.
Авіакомпанії також готують бортпровідників до роботи з тривожними пасажирами. British Airways, наприклад, включає відео «Flying with Confidence» у розважальний пакет на далеких рейсах. З’являються й цифрові рішення: застосунок SkyGuru, запущений у 2016 році, має понад 200 000 користувачів і в режимі реального часу пояснює звуки та рухи літака, а також пропонує вправи на релаксацію — наче «пілот і терапевт у телефоні».
Не всі, хто боїться літати, пережили травматичний політ. Деякі учасники курсів пов’язують появу страху зі змінами в особистому житті, наприклад, народженням дитини, коли зростає відчуття відповідальності. Інші відзначають вплив пандемії Covid-19: додаткові санітарні вимоги, ризик інфікування та перерва в подорожах під час локдаунів посилили тривожність. Дослідження Університету Бристоля 2021 року показало, що 57,7% опитаних планували літати менше навіть після вакцинації.
Пошукові запити на кшталт «Is it safe to fly?» у США досягли піку в період пандемії, а згодом знову зросли в лютому 2025 року після зіткнення літаків у повітрі над річкою Потомак у Вашингтоні. Опитування The Points Guy у 2025 році засвідчило, що 65% американців стали більш нервово ставитися до польотів через нещодавні інциденти, попри те, що авіаперельоти залишаються значно безпечнішими за інші види транспорту. Експерти пояснюють це тим, що увага суспільства зосереджується на поодиноких аваріях, тоді як близько 35 мільйонів рейсів щороку проходять без пригод.
Кожна подія в небі стає приводом для аналізу. У щорічному огляді безпеки за 2025 рік головний інспектор з розслідування авіаційних подій урядового підрозділу Air Accidents Investigation Branch у Великій Британії Роберт Боллс відзначив, що глобальний рівень аварійності в довгостроковій перспективі продовжує знижуватися. За його словами, розслідування покликані виявляти вразливості, розуміти нові ризики та запобігати повторенню інцидентів.
Пандемія також сприяла більш відкритому ставленню до психічного здоров’я. За даними сайту Phobia.aero, створеного колишнім пілотом для допомоги пасажирам із тривогою, під час Covid-19 кількість людей, які звернулися по допомогу через страх польотів, зросла на 35%. Це свідчить, що дедалі більше пасажирів готові працювати зі своїми страхами, а не просто відмовлятися від подорожей.
Фахівці радять поєднувати інформаційну підготовку, психологічні техніки та спеціалізовані курси. Професор Роб Бор рекомендує кілька базових кроків, які можуть допомогти зменшити тривогу перед польотом:
- Знання про політ. Перед подорожжю варто ознайомитися з типовими звуками та рухами літака, щоб вони не стали несподіванкою.
- Інше сприйняття турбулентності. Корисно уявляти літак у «кишені повітря», подібно до ягоди в желе: коли желе рухається, ягода коливається разом із ним, але не «випадає».
- Контроль дихання. Повільне глибоке дихання допомагає знизити частоту серцебиття та заспокоїтися.
- Фізичні вправи для відволікання. Напруження й розслаблення окремих груп м’язів може «перехитрити» нервову систему, яка автоматично напружує тіло під час тривоги.
- Спеціалізовані курси. Програми на кшталт Fearless Flyer або Flying with Confidence пояснюють, як працює авіація, навчають технік подолання страху та дають можливість відчути підтримку фахівців під час реального польоту.
Досвід учасників таких програм свідчить, що за правильної підготовки та підтримки страх польотів у більшості випадків піддається корекції. Багато колишніх «нервових пасажирів» після проходження курсів починають активно подорожувати, надолужуючи роки вимушених обмежень.