В январе-феврале 2015 года состоялась главная битва между украинской армией и русско-террористическими войсками. До этого времени силы АТО в течение девяти месяцев обеспечивали изоляцию кризисного района на востоке Украины и не допускали его расширение на остальные территории государства. Начиная с мая 2014 года, штаб АТО провел более 40 операций по освобождению территории Луганской и Донецкой областей вот незаконных вооруженных формирований. Большинство из них была успешной, в том числе освобождение города Дебальцево в июле 2014 года.
Очередной виток обострения в районе АТО состоялся в январе-феврале 2015 года. Наиболее сложная ситуация сложилась в районе Донецкого аэропорта и Дебальцево. Боевики при поддержке подразделений Вооруженных сил РФ, пытались любой ценой ликвидировать Дебальцевский выступ и захватить Донецкий аэропорт, тем самым заставил Украину идти на политические уступки в ходе переговорного процесса относительно особого статуса Донбасса, амнистии для боевиков, а также сроков и порядка проведения выборов в органы местного самоуправления.
Непосредственно в район Дебальцівського выступления в феврале 2015 года российско-террористические войска стянули более 19 тыс. человек, которым противостояли в секторе «С» 13 тыс. украинских военных, из которых непосредственно в районе Дебальцево — около 4700 бойцов. Украинские защитники мужественно вели тяжелые бои с противником. Именно значительные потери, которые понести агрессор, заставили его отказаться от дальнейших наступательных действий.
Учитывая, что подразделения сил АТО на Дебальцівському направлении выполнили все определенные задачи, а также сложившуюся обстановку, в 13:00 18 февраля 2015 года Верховный главнокомандующим отдал приказ скоординировать под руководством начальника генерального Штаба операцию по плановому организованному выходу украинских войск из Дебальцево.
По данным Генерального штаба ВСУ, во время боевых действий в районе Дебальцево в период с 15 января по 18 февраля погибли 110 военнослужащих, 270 было ранено, 7 — принять в плен и 18 пропали без вести. За все время обороны Дебальцівського выступления погибло 136 и было ранено 331 военнослужащего ВСУ. Значительными были потери украинских войск в вооружении. Около 30% техники было уничтожено противником и выведено из строя силами наших подразделений. За ведение боевых действий в районе Дебальцево государственными наградами Украины награждены 379 военнослужащих (в том числе 136 — посмертно), а отличиями Министерства обороны и Генерального штаба ВСУ — 450 человек.