Дрогобицька громада розширює міжнародні зв’язки: 14 жовтня було підписано договір про співпрацю з округом Пітерборо (Peterborough County) у Канаді. Документ передбачає довгострокове партнерство, обмін досвідом та реалізацію спільних проєктів у сферах освіти, культури, охорони здоров’я, економіки та інших напрямках взаємного інтересу.
Підписанню угоди передувала тривала підготовча робота. Від Дрогобицької громади процес координував міський голова Тарас Кучма. До формування партнерства долучилися працівники відділу міжнародного співробітництва та енергоменеджменту управління інвестицій та економічного розвитку на чолі з Лесею Лазундою. Встановленню контактів сприяли й представники української громади Канади – голова Конгресу українців у Канаді Тарас Багрій та Володимир Палагнюк, який займається розвитком українсько-канадських партнерств.
Округ Пітерборо – це регіон із розвиненим громадським та освітнім середовищем, де проживає близько 100 тисяч мешканців. До його складу входить кілька невеликих міст і громад. Регіон відомий природними ландшафтами, активним громадським життям і потужним освітнім потенціалом. Важливим освітнім центром є Університет Трента в місті Пітерборо, де, за наявними даними, навчається приблизно 11 тисяч студентів у місцевому кампусі та близько 2 тисяч – у кампусі в Ошаві. Це створює перспективи для контактів між навчальними закладами Дрогобича та канадського регіону, зокрема для студентських обмінів і спільних освітніх ініціатив.
Церемонія підписання договору відбулася в історичній будівлі ради округу Пітерборо. Документ скріпили підписами керівниця округу, Warden Бонні Кларк, та міський голова Дрогобича Тарас Кучма. У заході взяли участь Надзвичайний і Повноважний Посол України в Канаді Андрій Плахотнюк та члени ради округу, що підкреслило важливість нового партнерства для канадської сторони.
Угода передбачає розвиток культурних зв’язків, обмін досвідом у сфері охорони здоров’я, налагодження співпраці між університетами та іншими освітніми установами, організацію освітніх обмінів і взаємодію між студентами. Окремим напрямком визначено розбудову ділових контактів і співпраці між представниками бізнесу двох громад. Очікується, що ці кроки стануть основою для спільних проєктів і переходу від декларацій до практичної взаємодії.
Під час церемонії особливу увагу приділили підтримці України в умовах повномасштабної російської агресії. У Канаді проживає численна українська громада, а після початку повномасштабного вторгнення до країни прибули сотні тисяч українців, які шукали безпеки. Українська присутність відчутна й в освітньому середовищі округу Пітерборо: в Університеті Трента навчаються студенти з України, один із яких зустрівся з делегацією з Дрогобича під час окремого візиту до університету.
Я, як міський голова, і наша міська рада маємо почесну, але водночас сумну місію – проводжати в останню путь наших воїнів, які загинули, віддавши своє життя за Україну. Коли ми стоїмо біля чергової домовини, у якій лежить полеглий воїн із нашої громади, ми відчуваємо величезну відповідальність. На жаль, наша громада вже втратила сотні своїх захисників. У такі моменти кожен із нас особливо гостро усвідомлює, що повинен робити все можливе для боротьби за незалежність України. Тому я хочу подякувати народу Канади, а особливо округу Пітерборо, за підтримку України та за підписання цього договору про співпрацю. Усвідомлюючи відповідальність, яку ми несемо перед нашими полеглими героями та майбутніми поколіннями, ми з оптимізмом дивимося в майбутнє і віримо в перемогу України як нації в цій війні» – зазначив Тарас Кучма.
Після підписання документа відбулася урочиста церемонія підняття прапорів України та округу Пітерборо. Цей крок став символом взаємної поваги та готовності розвивати співпрацю. Далі учасники заходу спільно висадили дерево – білу березу (The White Birch). Під час посадки Бонні Кларк порівняла майбутнє зростання дерева з розвитком партнерства між Дрогобицькою громадою та округом Пітерборо: як береза з часом міцніє, так само мають зміцнюватися й відносини між громадами.
Посаджене дерево стало символом спільного прагнення сторін поглиблювати дружні зв’язки, підтримувати одна одну та втілювати досягнуті домовленості в конкретні справи. Для Дрогобича новий договір означає розширення кола міжнародних партнерів, можливість переймати досвід канадських колег і створювати додаткові можливості для мешканців громади в освітній, культурній, медичній та економічній сферах.