Улітку, 4 серпня 1914 року, у місті Лева було засновано Союз визволення України (СВУ). За головне завдання ця організація ставила собі проголошення соборності та самостійності України та сприяння поразці Російської Імперії заради відродження незалежності Української держави. Переважно СВУ був створений політичними емігрантами з Наддніпрянської України. Його головою був член УСДРП Дмитро Донцов.
Союзом була розгорнута широка інформаційна робота, метою якої було ознайомлення європейської громадськості з історією та сучасним становищем нашої держави України. СВУ видавав французькою, німецькою й українською мовою праці Ф. Вовка, В. Антоновича, М. Костомарова, «Історію України» М. Грушевського, «Кобзар» Т. Шевченка, періодичні інформаційні вісники тощо.
Завдяки роботі організації все частіше на сторінках італійських, румунських, болгарських, шведських, турецьких, австрійських, угорських і німецьких газет з’являлися статті, присвячені українській проблематиці. Активістами Союзу визволення України проводилися лекції перед великими аудиторіями країн Європи, які були присвячені розгляду українських питань.
Також робота СВУ сприяла поліпшенню матеріального стану військовополонених, відкриття в концтаборах бібліотек, шкіл грамотності, церков, читалень, кооперативних крамниць, оркестрів, хорів, курсів української літератури й історії України. У кожному таборі завдяки Союзу видавалися українські газети. Усе це робилося задля плекання української свідомості тих, хто перебував у таборах.
На українських землях, які були окуповані Німеччиною й Австро-Угорщиною, Союзом проводилася робота з формування з українців органів місцевої влади.
СВУ спершу був критикований частиною наддніпрянців з уваги на його співпрацю з Центральними державами, але «згодом діяльність СВУ здобувала собі все більше симпатій в Україні» (Д. Дорошенко). Натомість, інформативно-видавнича діяльність та праця серед українських полонених знаходила визнання українського загалу. Вороже до СВУ ставилися кола Антанти, а серед російських емігрантів — більшовики, зокрема Ленін . Ліквідований Союз визволення України формально був 1 липня 1918 року.