Ватикан залишається одним з найвідвідуваніших місць у Римі, тому під час планування подорожі варто заздалегідь продумати, коли приїхати, що саме оглядати та як організувати маршрут, аби не витрачати зайвий час у чергах.
Основні об’єкти для відвідування у Ватикані — це базиліка Святого Петра, площа Святого Петра та Музеї Ватикану із Сикстинською капелою. За один день реально оглянути і храми, і музеї, але фахові гіди радять не планувати на той самий день інших великих об’єктів, як-от Колізей чи великі археологічні комплекси, адже візит до Ватикану зазвичай дуже виснажливий.
Окремо слід пам’ятати про дрескод: для входу до базиліки Святого Петра та Сикстинської капели не допускаються відвідувачі з відкритими колінами, плечима чи оголеним животом. Джинси й сандалі дозволені, однак із шортами та спідницями до коліна можуть бути різні трактування охорони, тому варто мати із собою шарф чи парео, щоб прикрити ноги або плечі.
Найбільш завантаженими днями вважаються вихідні, зокрема субота, коли до Рима прибуває багато туристів на короткі візити. Музеї Ватикану зачинені по неділях, за винятком останньої неділі місяця, коли вхід безкоштовний і з обмеженим часом роботи — це створює екстремальну чергу, тож таку дату радять обирати лише в разі крайньої необхідності.
У середу зазвичай проводиться загальна аудієнція Папи Римського. У теплу пору року вона проходить на площі Святого Петра, взимку або під час дощу — в закритому залі ліворуч від базиліки. У день аудієнції площа та прилегла територія сильно переповнені, а сама базиліка закрита до завершення зустрічі, орієнтовно до полудня. Тим, хто не планує брати участь у аудієнції, рекомендують приїжджати до Ватикану цього дня вже після обіду.
Щодо часу доби, у першій половині дня в Музеях Ватикану значно більше організованих груп, шкільних екскурсій і турів із раннім входом, тож зали можуть бути надто заповненими. Трохи спокійніше зазвичай у другій половині дня — приблизно за 1,5–2 години до останнього можливого входу. Ситуація з базилікою Святого Петра подібна: черги найбільші в середині дня, а найшвидше пройти огляд охорони вдається тим, хто приходить до відкриття, близько 7:00.
У зимовий низький сезон (листопад, частина грудня, січень і лютий) туристів менше, проте дні навколо 8 грудня, а також час від Різдва до Богоявлення 6 січня залишаються дуже завантаженими. У цей період кількість відвідувачів у Ватикані може бути співмірною з літнім піком.
Серед обов’язкових до огляду локацій у самій базиліці Святого Петра популярністю користується купол Мікеланджело. На перший рівень ведуть 231 сходинка, є ліфт. Далі до верхньої частини купола — ще близько 320 сходинок уже без ліфта, із вузькими проходами та похилою стелею. Через це людям із вираженою клаустрофобією чи запамороченнями радять зважити свої сили. Натомість з вершини відкриваються панорами базиліки та Рима.
Усередині храму однією з найбільш відомих робіт є скульптура «П’єта» Мікеланджело праворуч від входу. Через попередній акт вандалізму вона захищена склом, але добре проглядається. Під базилікою розташовані
Окремою, заздалегідь замовлюваною екскурсією є відвідування некрополя під базилікою, де, за переказами, похований апостол Петро. Кількість місць обмежують до близько 250 людей на день у невеликих групах, фотографування заборонене. Після завершення туру відвідувачі опиняються всередині базиліки Святого Петра.
Музеї Ватикану займають кілька з’єднаних будівель із однією з найбільших приватних колекцій мистецтва у світі. Навіть швидкий огляд займає щонайменше 2 години. Сикстинська капела розташована в кінці основного маршруту, тож побачити лише її без проходження основної частини експозицій неможливо. Серед інших важливих залів — Станци Рафаеля, Галерея карт, зали гобеленів, давні артефакти та папські апартаменти.
Для скорочення часу очікування біля входу до музеїв рекомендують купувати квитки завчасно на офіційному сайті або через квиткових реселерів, які можуть брати невелику доплату, зате часто мають вільні місця, коли офіційний ресурс розпроданий. У будь-якому разі всі відвідувачі проходять через службу безпеки, тож повністю уникнути черг неможливо, однак лінія для тих, хто вже має бронювання, суттєво коротша.
Ще один спосіб зменшити час очікування — придбати міський туристичний проїзний із включеним входом до музеїв, або взяти участь у груповому турі. У такому разі вартість вхідного квитка вже входить у ціну екскурсії, а групи заходять через спеціальні турнікеті, минаючи каси.
Поширеним запитанням залишається можливість скористатися так званим «коротким шляхом» із Сикстинської капели безпосередньо до базиліки Святого Петра. За наявними рекомендаціями, ця опція передбачена лише для відвідувачів, які перебувають у складі організованого туру, де в програмі офіційно заявлено вхід до базиліки. Самостійні відвідувачі та власники стандартних квитків до музеїв мають виходити через основний вихід і далі пішки діставатися площі Святого Петра (орієнтовно 15–20 хвилин ходи).
Огляд самої базиліки триває від години до двох, не рахуючи часу в черзі на контроль безпеки перед входом на площі. Вхід до храму безплатний, квитки не продають. Найефективніші рекомендації, як скоротити чергу: приходити відразу до відкриття, планувати візит у міжсезоння або потрапляти до храму через внутрішні маршрути після попередньо заброньованих спеціальних турів чи богослужінь.
На площі Святого Петра, крім панорами базиліки, можна побачити швейцарську гвардію в історичній формі, залишки оборонних стін IX століття, а також поштове відділення Ватикану, яким часто користуються туристи для відправки листівок. Саме площа — єдина частина Ватикану, доступна без квитка й без входу до будівель, тож для тих, хто має обмаль часу, іноді обмежуються лише цим простором.
Плануючи декілька спеціальних візитів — папську аудієнцію, Музеї Ватикану, некрополь під базилікою, купол, сади Ватикану — радять розподіляти їх принаймні на два–три дні. Поєднання, наприклад, ранкової аудієнції з повноцінним відвідуванням музеїв і базиліки того самого дня стає дуже виснажливим навіть для підготовлених мандрівників.
Дістатися до Ватикану зручно метро лінії А: станції Ottaviano та Cipro знаходяться приблизно на однаковій відстані від входу в Музеї Ватикану на Viale Vaticano (10–12 хвилин пішки). Від станції Ottaviano також йдуть основні пішохідні маршрути до площі Святого Петра. Крім метро, можна користуватися міськими автобусами або таксі, особливо коли йдеться про вчасний приїзд на екскурсію до некрополя чи на аудієнцію.
Поряд із Ватиканом діє чимало закладів харчування — від кав’ярень до ресторанів, тоді як всередині базиліки немає повноцінних кафе (є невеликий буфет на даху, доступний після підйому на купол). У музеях працюють кілька кафетеріїв та зони швидкого харчування.
Узагальнюючи поради, експерти радять насамперед визначити, які саме об’єкти Ватикану є для вас пріоритетними, забронювати квитки та спеціальні тури заздалегідь, подбати про відповідний одяг та розподілити насичену програму щонайменше на кілька днів перебування в Римі.